Benjamin Franklin: Không làm Tổng thống vẫn được vinh danh trên tờ 100USD

Nhiều người trong chúng ta vẫn lầm tưởng rằng tất cả các nhân vật được vinh danh trên tiền giấy USD đều là Tổng thống Mỹ. Thế nhưng, gương mặt quyền lực xuất hiện trên tờ tiền mệnh giá lớn nhất hiện nay – tờ 100 USD – lại thuộc về Benjamin Franklin, một người chưa từng một ngày giữ chức Tổng thống. Dù vậy, các nhà sử gia vẫn trang trọng gọi ông là "Người Mỹ đầu tiên" và là biểu tượng tối cao cho sự vươn lên từ nghịch cảnh.

Tuổi thơ nghèo khó và nghị lực phi thường

Ngược dòng thời gian về thế kỷ 18, ít ai ngờ rằng người đàn ông vĩ đại này lại có một xuất phát điểm vô cùng nghèo khó. Ông sinh ra trong một gia đình thợ làm nến đông con tại Boston và buộc phải bỏ học từ năm mới 10 tuổi để phụ giúp cha kiếm sống. Đến năm 12 tuổi, ông bước chân vào nghề in ấn với tư cách là thợ học việc cho người anh trai. Không có tiền mua sách, cậu bé Benjamin ngày ấy đã chọn cách tự học vô cùng kiên trì: mượn sách từ các hiệu buôn vào buổi tối, thức trắng đêm để đọc ngấu nghiến và đem trả lại nguyên vẹn vào sáng sớm hôm sau trước khi chủ tiệm mở cửa.

Cuộc trốn chạy với vài đồng xu trong túi

Bước ngoặt cuộc đời đến vào năm 17 tuổi, khi Benjamin quyết định bỏ trốn đến thành phố Philadelphia với chỉ vài đồng xu lẻ trong túi và ba ổ bánh mì dài giấu dưới cánh tay. Bằng ý chí sắt đá cùng tài năng thiên bẩm, ông nhanh chóng làm chủ nhà in riêng, xuất bản tờ báo bán chạy nhất thuộc địa và trở nên vô cùng giàu có khi mới ngoài 30 tuổi. 

Triết lý "nghỉ hưu ở tuổi 42" 

Khi đã đạt được sự tự do hoàn toàn về tài chính ở tuổi 42, ông đưa ra một quyết định chấn động: nhượng lại toàn bộ việc kinh doanh để "nghỉ hưu" và dành nửa đời còn lại cống hiến cho khoa học.

Cũng từ đây, thế giới được chứng kiến một bộ óc bách khoa toàn thư thiên tài. Ông chính là người đã thực hiện thí nghiệm thả diều trong giông bão nổi tiếng để chứng minh bản chất của điện, từ đó phát minh ra chiếc cột thu lôi cứu sống hàng triệu ngôi nhà khỏi hỏa hoạn. Không dừng lại ở đó, ông liên tục sáng chế ra kính hai tròng, bếp lò sưởi ấm tiết kiệm nhiên liệu, đồng thời thành lập nên thư viện lưu động và bệnh viện công đầu tiên tại Mỹ. Điều vĩ đại nhất là Benjamin Franklin từ chối đăng ký bản quyền cho bất kỳ phát minh nào của mình, bởi ông quan niệm rằng tri thức là để phụng sự miễn phí cho nhân loại.

Vị già làng của nền độc lập Hoa Kỳ

Ở tuổi 70, khi hầu hết mọi người đã an hưởng tuổi già, ông lại tiếp tục gánh vác vận mệnh của một quốc gia non trẻ. Ông là nhân vật chủ chốt tham gia soạn thảo và chỉnh sửa bản Tuyên ngôn Độc lập Mỹ năm 1776, biến những câu chữ của Thomas Jefferson thành lời tuyên bố bất hủ: "Chúng tôi coi những sự thật sau đây là hiển nhiên". 

Ông cũng chính là người duy nhất đặt bút ký vào cả 4 văn kiện nền móng lập quốc của Hoa Kỳ, đồng thời sắm vai nhà ngoại giao tài ba thuyết phục nước Pháp viện trợ quân sự để Mỹ giành chiến thắng trong cuộc chiến độc lập.

Chính vì cuộc đời quá đỗi phi thường này, hình ảnh của ông đã được trân trọng in lên tờ 100 USD từ năm 1914. Trong văn hóa đại chúng Mỹ, người ta vẫn thường dùng cái tên "Benjamins" để gọi thay cho tờ tiền này. 

Câu chuyện của cụ Ben là minh chứng hùng hồn nhất cho thấy xuất phát điểm không bao giờ quyết định được đích đến, miễn là bạn có đủ khát khao và tinh thần tự học không ngừng nghỉ.

- Dấu Ấn Thời Đại -