Nơi rìa thế giới - Chạm tay đến biển Bắc

Đến tận giờ đây, người ta thường biết đến Địa Trung Hải - Trái tim của lịch sử châu Âu; biết đến biển Đen - Vùng biển của những giao tranh thời cận - hiện đại; biết đến biển Baltic với những viên ngọc quý kề bên như Saint Petersburg, Copenhagen, Stockholm, Helsinki... Còn Biển Bắc thì vẫn vắng bóng, như cách hàng nghìn năm nó vẫn là giới hạn phía bắc của La Mã - của văn minh châu Âu.

Nhưng, Biển Bắc không phải là vùng đất vắng lặng, vùng biển và những mảnh đất bên bờ biển vốn được coi là "Nơi rìa thế giới" là nơi hiện nay tập trung nhiều quốc gia thịnh vượng nhất và có ảnh hưởng nhất đến thế giới hiện đại: Anh, Đức, Hà Lan, Pháp, Bỉ, Nauy, Đan Mạch. Và việc hình thành lên sự thịnh vượng ấy không phải là ngẫu nhiên. Đó là kết quả của những nền tảng được hình thành bởi nhiều thế hệ, bởi sự tác động qua lại của con người và tự nhiên.

Việc tìm kiếm, truy nguyên về nguồn gốc và những đặc trưng của con người và vùng đất nơi "rìa thế giới văn minh" ấy đã được tác giả Michael Pye đưa ra trong cuốn sách nhỏ này, với 12 chủ đề, tập trung vào 12 khía cạnh của vùng đất ấy, từ tiền bạc đến thương nhân, từ thời trang đến pháp luật, từ đức tin khoa học, từ những cuộc định cư đầu tiên đến những vùng đất thịnh vượng.

Cuốn sách này lựa chọn một chủ đề rất đặc biệt khi tìm hiểu về một vùng đất từng nằm ngoài vùng quan tâm của những người thích lịch sử Phương Tây, nằm xa Địa Trung Hải, xa Hy - La - Ai Cập, xa cả nước Pháp và xa cả những mâu thuẫn ở Châu Âu như chúng ta phần lớn biết. Nhưng có lẽ thế, nó có nét hấp dẫn riêng, như vùng nước xám ảm đạm của bờ biển Bắc hấp dẫn tác giả khám phá.

Nếu thích, bạn có thể vào bất cứ chương nào của cuốn sách để bất ngờ nhận ra cách người Biển Bắc dùng tiền từ thời tiền sử. Nhưng nếu có thời gian, bạn có thể đọc từ đầu đến cuối, xuyên qua những câu chuyện và thời gian, về lịch sử của vùng đất xa lạ, nhưng hấp dẫn này.

-Nguyễn Linh-